3 月，霍莉比克(Holly Bik) 和弗吉尼亚舒特(Virginia Schutte) 迟到了数周才启程前往南极洲东部，他们将在那里收集海底泥浆，以更好地了解这种微小的深海无脊椎动物。延迟是由于COVID-19 协议和端口拥塞的共同作用。但他们在新西兰酒店隔离的时间作为COVID-19 预防措施是有效的。
在被限制在他们的酒店之前不久，Shute 创建了一个WhatsApp 社区，不仅让她的家人，而且让公众了解他们在研究破冰船Nathaniel B. Palmer 上的最新活动。舒特获得了博士学位。 2014 年获得生态学博士学位，之后成为一名科学传播者，目前居住在新泽西州。他与Bik\'s Lab 签约，以扩大他在社交媒体上的影响力。舒特个人已经在使用WhatsApp。她和其他探险队成员在等待离开新西兰期间使用该平台分享最新消息并相互了解。
WhatsApp 是世界上最受欢迎的消息应用程序，每月有20 亿用户。前雅虎程序员Jan Koum 和Brian Acton 于2009 年创立了这家公司，作为基于互联网的短信替代方案（通过蜂窝网络进行）。 Facebook—— 现在更名为Meta—— 于2014 年收购了WhatsApp。
Schutte 解释说，科学家部分出于必要而使用WhatsApp。在南极洲，互联网通信的选择并不多。 “太空将拥有比我们要去的地方更好的互联网。”
因此，社交媒体平台TikTok 和Twitter 等常见的科学传播渠道不太可能奏效。 WhatsApp 需要的移动数据非常少，以至于它可以在南大洋工作，雅典佐治亚大学的深海生物学家Bik 解释说。在抵达新西兰之前，她从未以任何身份使用过WhatsApp，该应用程序在新西兰并不是特别受欢迎。
一旦他们意识到可以在Nathaniel B. Palmer 上使用WhatsApp，他们就必须决定如何使用。 WhatsApp 用户交互的一种常见方式是在WhatsApp 群组中进行交互——，但这些可以使用更多数据，因为用户可以通过多种方式在群组中进行交互。 Schutte 和Bik 需要减少数据使用和信息共享，因此他们选择了WhatsApp Communities，这是一项于2022 年11 月推出的功能。社区是典型WhatsApp 群组的更受控制的版本：只有管理员可以发送消息，成员看不到每个其他人的详细信息。虽然社区的互动性较低，但也更易于管理。
两人决定创建一个社区而不是一个群组的原因之一是在带宽限制的情况下限制消息的数量。另一个是保护成员的隐私，包括他们自己的隐私，因为该组织对公众开放。在小组的第一次迭代中，Shutter 和Bick 在发送消息时使用了他们的个人电话号码。他们很快意识到最好使用从Google Voice 获得的单独的工作专用号码，它提供了一个可以在线使用的免费电话号码。
他们没有遇到任何类似的WhatsApp 科学交流社区，并将其视为实验。 “就像你无法预测在底部采样时会发现什么物种一样，你也无法预测”互联网条件，Bik 说。这些取决于天气和位置等因素。因此，他们并不完全确定他们的WhatsApp 社区（被称为“南极蠕虫”并且已经拥有超过240 名成员）是否会继续存在。
本着这个实验的精神，他们希望结果对其他人有用。 “这些非常重要的互联网匮乏地区如何从气候变化、生态和进化的角度获得基于船舶的外展服务？”比克问道。 “我们知道人们喜欢冒险，他们希望与船上的科学家互动。”
多种功能
WhatsApp 不仅对研究船上的科学家有用。由于该应用程序方便、流行且免费使用，因此研究人员一直在使用它进行协作和基本交流。科学家可以通过应用程序上的公开帖子找到受访者，并通过私信收集数据。
轻松分享视频是另一个有用的方面。例如，在WhatsApp 非常流行的印度，卫生专业人员已经使用该应用程序通过视频监控患者的吸入器使用情况。 “这是一项探索使用[a] 免费应用程序远程有效监控吸入器技术的试点研究，”浦那马尼帕尔医院的呼吸内科医生Nagesh Dhadge 解释说。
学的最后一年医学生和健康研究员，是国际科学研究人员网络全球研究人员俱乐部 (GRC) 的联合创始人。GRC 使用 WhatsApp 进行投票、更新、指示和项目管理。“这就像一个工作区，”他评论道，尽管有时仍然需要 Zoom 电话来启动重要的项目阶段。
GRC 使用过多的应用程序进行连接，但 Gebreal 更喜欢 WhatsApp，因为它能够与观众直接联系。总体而言，相对较低的数据要求使 WhatsApp 成为 Zoom 视频通话的有用替代品，Oluwadamilare Akingbade 说，香港中文大学护理学博士在读。作为非政府组织尼日利亚护理研究所的负责人，他使用该应用程序与尼日利亚的几位同事和学生进行交流，那里的移动数据相对昂贵。
他以多种方式专业地使用 WhatsApp，包括监督受训者的研究、管理在线期刊俱乐部以及分享有关研究所的最新消息。他很欣赏即时消息传递紧急信息的即时性。“我们有一个庞大的研究社区，有两个 WhatsApp 群组，我们可以通过这些群组快速将研究所的信息传播给我们的成员，”他说。“我们还使用我们的 WhatsApp ‘状态’来分享有关我们组织的更新。”
接触移动中的人们
除了支持地理上分散的团队的好处外，WhatsApp 还可以帮助其研究参与者位于世界各地的科学家。
由于该平台允许灵活地融合音频、文本和视频，研究人员可以使用它与具有不同识字水平、沟通偏好和日程安排的人一起工作。参与者可以调整应用程序的设置以保留他们的个人资料，即使他们更改了电话号码、设备或国家/地区，也可以在学习期间更轻松地与他们保持联系。
一项针对塞内加尔和几内亚 8,446 名移民的随机对照试验比较了 WhatsApp 语音笔记和实时电话之间的调查响应。通过 WhatsApp 回复的人不太可能开始调查，但更有可能在开始后完成调查1。在几内亚大部分农村样本中，WhatsApp 也比电话便宜十倍。
达喀尔的统计学家兼经济学家、2022 年研究的合著者 Oumarou Hebie 表示，WhatsApp 具有“巨大的潜力”来接触移动中的人们。他补充说，“WhatsApp 语音笔记的一个实际优势是，受访者可以在它处于活动状态时的任何时间开始调查”。
Thea de Gruchy 是南非约翰内斯堡威特沃特斯兰德大学的移民和健康研究员，也使用 WhatsApp 接触了移民人口。作为对来自性和性别少数群体 (LGBT+) 的南非难民研究的一部分，她参与了一项关于该工具如何用于卫生系统研究的范围界定审查2 。
一个教训是，与研究参与者的初步面对面接触很有价值，即使对于随后通过该应用程序进行的研究也是如此。这让参与者能够更轻松地使用 WhatsApp 进行研究，并解决任何棘手的问题。
例如，研究团队最初考虑使用 WhatsApp 的位置共享功能（在参与者许可的情况下）来了解移动性如何影响医疗保健服务。但是一些参与者很难打开该功能，而其他人则一直保持打开状态。
de Gruchy 说，这引起了人们对南非 LGBT+ 人群安全的担忧。“在南非，很多人共用手机，手机被盗也是一件大事。” 由于 COVID-19 大流行的经济影响，许多研究参与者卖掉了他们的手机，保留了他们的 SIM 卡，以便在他们有更多钱时最终插入另一部手机。
改进空间
尽管 WhatsApp 为接触更多人开辟了可能性，但它也有其自身的抽样限制。de Gruchy 说，根据具体情况，这些可能与参与者的性别、年龄或社会经济地位或电信基础设施有关。
Dhadge 说，该应用程序在印度因共享健康信息而广受欢迎，这引发了隐私问题，但这些问题可能会被它的实用性和成本效益所压倒。他说，该工具现在具有增强的隐私功能，包括一次查看选项，可防止消息接收者多次查看照片或视频。
Gebreal 建议该应用程序应包含一个延长的用户删除消息的时间段。（目前，发件人有两天时间删除聊天中的消息。）
de Gruchy 警告不要对数据隐私自满，也不要假设 WhatsApp 使用端到端加密就足够了。de Gruchy 说，重要的是要“诚实地了解我们对 WhatsApp 等平台的不了解，并使用它们进行研究”。作为一家私营公司，“WhatsApp 运作的确切方式对我们大多数人来说是相当不透明的”。
WhatsApp 的科学用途将继续
de Gruchy 认为大流行是导致该平台用于研究目的的使用增长的原因。“在 COVID 之前，我们确实看到人们对使用 WhatsApp 进行研究的兴趣逐渐增加，而且，比如说，通过 Skype 或 Zoom 进行采访……但我认为大流行确实促使很多人适应了这些方法。” 但是，Hebie 说：“我不认为这是与 COVID-19 相关的时尚，而且它很可能会继续下去。”
对于最终于 3 月 20 日启程的东南极探险队来说，这无疑是一次富有成果的经历。他们需要在五月中旬之前结束这次旅行。
该团队无法每天发送消息，但已经接近了。科学家们用它来分享探险队试图填补的研究空白的细节，以及南极洲独特环境的奇观和更轻松的内容，比如比克在船上各个房间跳舞的视频。
即使一些用于研究的 WhatsApp 应用程序正在出现而不是成熟，舒特鼓励其他人，“玩得开心，并且通过尝试知道你正在做一些伟大的事情。”